半田市乙川まつり

知多の春祭りの先陣を切って行われる乙川の祭り．
古くは旧暦正月15・16日に行われ、小雪が舞い吹きすさぶ寒風が「糸切り風」として乙川まつりの名物だったといわれます．現在では春の彼岸の頃に行われますが、この乙川まつりから５月の潮干祭まで半田市内や知多半島各地は祭り一色になるのです．

八幡社前の急坂での坂上げは乙川まつり一番の見所で、若者達が先を争って梶を取りあう姿は豪快そのもの．
かつて、この坂上げの際に一番梶を守り通した若者は、乙川一の娘を嫁にできるといわれたそうです．(一番梶とは御幣下の梶棒の最先端をいい、この場所を「ちょっさき」と呼びます)

祭りの歴史は古く、古文書などからも宝暦5年(1751)以前にさかのぼります．
正月15・16日に行われた八幡社の祭礼は、『15日に八幡宮大神が若宮八幡宮に神輿渡御をし、この際に村方氏子中より山車4輌で警固をする．そして若宮にて獅子舞、糸からくりなどを神前に引渡し、一夜おこもりをする．翌16日に八幡宮へ神輿還御をするが、このときも山車と音楽、獅子舞などを引き渡す．』(半田市誌)という次第でした．
この基本は現在の乙川まつりの山車曳行にも受け継がれており、乙川の山車は祭礼の余興ではなく神輿の警固にあるということで、乙川の山車曳き廻しに町内曳きはありません．

現在の乙川まつりは土曜日を始楽として、山本を地離れした四山の山車が八幡社参道に集結します．10時より八幡社に坂上げを行い、境内に整列した四山はからくりと神楽の奉納を行います．
午後になると八幡社の坂を下り、元薬師にて打ち揃い若宮社まで曳行します．
宵祭りは試楽(シンガク)といって提灯を灯しますが、昭和35年以降中止していましたが、昭和62年に復活して四山が元薬師まで曳行します．ここで曳き別れとなってサヤまで戻ります．
日曜日は本楽で、早朝までに四山の山車が若宮社の境内に並びます．（以前おこもりがあった名残でしょうか）
そして神輿の還御にあわせて再び八幡社に戻り、坂上げ後にからくりと神楽の奉納となります．

■祭礼日

3月2０日前後の土・日

■交通

JR武豊線乙川駅下車　・臨時駐車場あり

■見所

土曜日朝と日曜日午後の八幡社境内への坂上げと坂下ろし．八幡社・若宮社でのからくり人形．