朝比奈義秀の亡霊の唱へる何やら呪文のやうなものを合図に棺から現れたのは、幽霊かキヨンシーか、はたまた新種の妖怪か、小僧も吃驚、化け物にしてはあまりにもあどけないその姿、現代の若い女性からは「まあ！チヨー可愛いー！」などと黄色い声も掛かりさうな、中国古代の世界からそのまま抜け出して來たやうな身なりが愛らしくも印象的な子供たち、所謂唐子と呼ばれる子供の集団だつた。
その数は全部で四十人を下らないと思はれた。中には笛、太鼓、鉦などの和楽器を持つ唐子も混じつてゐた。
 小僧と煙突童子の周りを取り囲み、皆が皆小僧たちを嘲笑するかのやうにケタケタと笑つたかと思ふと、楽器を持つ唐子たちが突然それらを奏し始めた。
ヒユーイ、ヒユーヒユー、ヒーヒヤラ、ヒユーヒユー、ストトン、トントン、トントコ、トントン、チントンチントン
と、それは祭り囃子を思はせるやうな音楽だつたが、小僧が今までに聴いた澤山の祭り囃子のどれとも似てはゐなかつた。太鼓や鉦の生み出す変則的ながら思はず体を動かしたくなるやうな軽やかなリズムと、笛の奏でる優雅で異国情緒たつぷりの旋律は、小僧が昔観た中国から來日した歌舞団による民俗舞踊シヨウの中で演奏された音楽を思ひ出させた。
他の唐子たちはといふと、その演奏が始まるや否や、それぞれピヨンピヨンと祭壇や長椅子の上に跳び乗り、そこで音楽に合はせて嬉々とした表情で踊り始めた。
誰が振附けたのか、全員が一緒に手を振つたり足を上げたり腰をくねくね揺らしたりと、スクールメイツ※１のやうに躍動的で華麗とは言へないまでも、それは一糸乱れぬ統率のとれた踊り方で、色々と奇妙な幽霊や化け物に遭つたことのある小僧も流石に唖然とするほかはなかつた。
「こ、これは一体・・・」
「小僧よ、こ、これが幽霊の正体か？雪子ちやんの話によると中国服を着た奇妙な子供の幽霊といふことだつたが」
「どうやらさうらしいな。しかし、驚いたな、この唐子の幽霊たち、オイラが尾張で見た山車の上でからくりを演じる唐子の人形と同じやうな姿恰好をしてゐる。オイラとしてはなんとなく懐かしいが、不思議な光景ではある。それにしても、フフ、こんな処でこのやうな面白いシヨウが見られるとは。とんだ幽霊だぜ、童子よ。そのうち幾らか銭を投げてくれなんて言ひ出すんぢやないのか、この坊やたち、フフ」
「だが、小僧よ、この唐子たち、ちよつと変ではないか？穴八幡の狛犬はキヨンシーではないかと言つておつたが、オレには何やら人形が動いておるやうに思へるが」
「人形？馬鹿な。ピノキオぢやあるまいし、人形が勝手に動くわけ・・・うん？まてよ、うーむ、さう言へば、動作がなんとなくぎこちないな。手足の動きは皆見事に揃つてゐるが関節の動かし方がスムーズではないやうだ。肌にしても絵の具で塗られたやうな白い色をしてゐるし・・・」
「ひよつとするとこれは・・・」
「ひよつとすると？何んだ、童子よ？」 |
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